Cómo crear personajes para tu novela

Conviene comenzar con una distinción básica pero fundamental: una persona y un personaje no son lo mismo. Una persona puede tener una existencia intrascendente o sin causa, puede no pasarle nada verdaderamente interesante durante toda su vida. Un personaje, en cambio, existe dentro de una historia que se narra por algún motivo especial, y todo en él tiene intención y sentido.

La caracterización de los personajes: cada detalle cuenta

Esta es la primera gran regla: en un personaje, nada es gratuito. Si en la vida real alguien se queda en silencio, puede ser simplemente porque está distraído o cansado; en una historia, sin embargo, ese silencio suele esconder una tensión, una decisión difícil o algo que no se quiere decir. Así pues, en una historia el significado no es un adorno añadido para embellecer el texto ni un detalle opcional que se pueda ignorar, sino la base sobre la que se construye todo. Sin ese sentido, la narración se desmorona y se convierte en una sucesión de hechos sin conexión real entre sí.

Por ello, la caracterización no consiste solo en describir rasgos físicos o psicológicos, sino en seleccionar información relevante. El aspecto, la forma de hablar, los gestos, las contradicciones, los deseos… Todo debe contribuir a la construcción de una idea coherente del personaje. Y, aun así, esa coherencia nunca será completamente estable, porque un personaje crece a través de sus acciones y de cómo reacciona ante otros.

En realidad, un personaje se define por lo que dice, por lo que hace y por lo que los demás dicen de él. Si estas tres cosas coinciden demasiado, tenemos una figura plana. Sin embargo, si entran en tensión, aparece algo más interesante: un ser narrativo con profundidad. Pero creo que me estoy anticipando a algo que analizaré más adelante, los diferentes tipos de personajes…

Antes que nada, conviene saber lo que nuestro personaje busca.

¿Qué busca nuestro personaje?

Un personaje no empieza a existir del todo hasta que desea o busca algo. Sin deseo no hay movimiento, y sin movimiento no hay historia. Nuestro personaje puede querer escapar, rebelarse, amar, vengarse, ser aceptado o simplemente sobrevivir al lunes, que no es poco.

Lo más importante es no perder de vista que ese deseo no es un detalle, sino el motor del relato. Todo lo que nuestro personaje haga nacerá de la tensión entre lo que quiere y lo que se le resiste. Así, a la hora de crear un personaje, conviene que nos hagamos siempre tres preguntas:

1. ¿Qué desea exactamente?

2. ¿Qué obstáculos lo frenan?

3. ¿Qué hace para intentar conseguirlo?

Si no hay una respuesta clara a estas preguntas, el personaje estará decorando las escenas en las que aparezca y no viviéndolas realmente, como una persona que va al trabajo o a una reunión a verlas venir. Y recordemos, como he comenzado diciendo, que los personajes no son personas.

Por otro lado, lo importante no es solo lo que nuestro personaje quiere, sino cuánto se juega en ello. Cuanto mayor es la consecuencia de conseguirlo o perderlo, más energía narrativa se genera y más se implicará el lector en la historia. Por poner un ejemplo sencillo, no es lo mismo un personaje que quiere conseguir una suma de dinero para poder irse de vacaciones a Punta Cana que uno que necesita conseguirla para pagarle a la mafia y que no maten a su familia.

¿De dónde viene nuestro personaje?

Ningún personaje viene de la nada. Incluso los más simples arrastran un pasado, visible o implícito. Ese pasado funciona como un sistema de causas: explica reacciones, miedos, obsesiones y decisiones presentes. A veces ese pasado se muestra directamente; otras veces permanece oculto, como la base de un iceberg. Pero siempre está ahí, condicionando sus decisiones.

La clave de nuestra historia será saber conectar el pasado y el presente de nuestro personaje. No se trata de contar toda su biografía, sino de entender qué experiencia previa explica lo que el personaje siente o hace en el presente. De esta manera, evitaremos que nuestro personaje reaccione porque sí: cuando el pasado sostiene el presente, el personaje deja de ser una reacción aislada y se convierte en una trayectoria con sentido. Pero insisto: el pasado no tiene por qué aparecer siempre de manera explícita. Lo más importante es que el autor conozca ese pasado y sepa por qué su personaje hace lo que hace; a partir de ahí, que se muestre con mayor o menos claridad dependerá de lo que la historia necesite.

Tipos de personajes: planos y redondos

No todos los personajes funcionan de la misma manera. Una clasificación útil —y bastante clásica— distingue entre personajes planos y personajes redondos.

Los personajes planos se construyen alrededor de un único rasgo dominante. Son reconocibles de inmediato y no suelen cambiar. Se los puede definir con pocas palabras, que suelen ser clichés: la madre sobreprotectora, el genio antisocial, la femme fatale, el científico loco, el viejo verde, el facha, el progre… Funcionan bien en papeles secundarios o en registros cómicos, donde la repetición del rasgo es parte del efecto. Son eficaces, pero previsibles.

En cambio, los personajes redondos son complejos, no pueden resumirse en una sola idea. Dudan, Muestran contradicciones, cambian de comportamiento, tienen una personalidad ambigua... De ellos puede esperarse que digan una cosa, hagan otra y sean percibidos de una tercera manera. Y ahí aparece su interés narrativo. En realidad, un personaje redondo no es el que cambia mucho, sino el que puede ser leído desde distintos ángulos sin agotarse.

Conclusión

Los personajes son el elemento central de cualquier texto de ficción: sin ellos, no hay historia. Ahora bien, crear un personaje no consiste en acumular rasgos, sino en construir un sentido: un personaje es alguien que desea algo, que viene de algún lugar, que actúa con intención y que no puede reducirse a una sola etiqueta.

Si los personajes de tu novela cumple estas condiciones, seguramente la historia que se cuente merecerá la pena.