Las mejores novelas de los siglos XX y XXI

Siempre me ha encantado hacer listas. Me permiten resumir, sintetizar, ir a lo esencial. Desde hace tiempo mantengo al día un documento de Word en el que anoto los libros que voy leyendo y que me gustan, y en dicho documento tengo también un listado con mis novelas más queridas, las que a lo largo de mi vida me han marcado más.

Hace poco, al revisar ese listado, me di cuenta de que la mayoría de esas novelas pertenecen a los siglos XX y XXI. No me sorprendió. Desde siempre, la literatura que más me ha interesado es la contemporánea. Puede que no sea la más bella ni la más elevada, pero es la que con mayor precisión muestra y explica al ser humano de hoy, y eso para mí resulta fundamental. Aunque las comparaciones son odiosas —sobre todo cuando se comparan siglos diferentes—, se suele afirmar que novelistas como Dickens, Tolstoi o Víctor Hugo escribían mejor que Kafka, Beckett o Salinger. Sea o no cierto, lo que sí parece indudable es que son las obras de estos últimos y sus coetáneos las que mejor retratan nuestra alma y el espíritu de nuestro tiempo. 

En los siglos XX y XXI se han producido una serie de acontecimientos que han hecho avanzar la historia de manera abrupta. Estoy pensando, por ejemplo, en las dos guerras mundiales, en los campos de concentración, en la bomba atómica y la amenaza de destrucción total, en la hiperaceleración científica y tecnológica, en el invento de Internet… Estos hechos han sacudido y transformado radicalmente al ser humano y a nuestras sociedades, y solo los autores contemporáneos pueden captarlo en sus obras —aunque es cierto que hubo escritores anteriores que intuyeron con gran acierto lo que estaba por venir.

Así, en este artículo me he propuesto listar las diez novelas de los siglos XX y XXI que considero mejores por lo que tuvieron para mí de reveladoras. Soy consciente de que estoy dejando fuera a grandes escritores —por ejemplo a Joyce, Proust o Thomas Mann en el XX—, pero las obras que he elegido son las que, a mi parecer, mejor nos explican. En muchas de ellas, además, sus autores corrieron el riesgo de adentrarse en lo desconocido y abrieron nuevos caminos para la novela, y eso también lo considero esencial.

Para no alargarme en exceso, en esta entrada me voy a limitar únicamente a listar las novelas, pero haciendo clic en los enlaces de los epígrafes —uno para cada siglo—, se puede acceder a los dos artículos en los que hablo más en detalle de cada una de ellas y de por qué las considero tan importantes.

Por último, queda aclarar que, para no tener que listarlas por orden de preferencia —me hubiera resultado muy difícil—, las he ordenado por fecha de publicación. Son las siguientes:

Las diez mejores novelas del siglo XX

1. La metamorfosis (1915), Franz Kafka.

2. Mientras agonizo (1930), William Faulkner.

3. Viaje al fin la noche (1932), Louis-Ferdinand Céline.

4. El extranjero (1942), Albert Camus.

5. El túnel (1948), Ernesto Sabato.

6. Molloy (1951), Samuel Beckett.

7. El guardián entre el centeno (1951), J. D. Salinger.

8. Cien años de soledad (1967), Gabriel García Márquez. 

9. Conversación en La Catedral (1969), Mario Vargas Llosa.

10. El periodista deportivo (1986), Richard Ford. 

Las diez mejores novelas del siglo XXI (el enlace estará pronto disponible)

1. El desbarrancadero (2001), Fernando Vallejo.

2. El mal de Montano (2002), Enrique Vila-Matas.

3. 2666 (2004), Roberto Bolaño.

4. La novela luminosa (2005), Mario Levrero.

5. La posibilidad de una isla (2005), Michel Houellebecq.

6. La vegetariana (2007), Han Kang

7. Física de la tristeza (2011), Gueorgui Gospodínov.

8. La lucecita (2013), Antonio Moresco.

9. 14 de Julio (2016), Éric Vuillard.

10. Las ocasiones (2024), Rubén Lardín.